La siguiente carta fue enviada al director ejecutivo y presidente de First Quantum Minerals por 101 organizaciones y coaliciones de la sociedad civil internacional, entre ellas MiningWatch Canada.
Tristan Pascall, director ejecutivo, y Robert Harding, presidente
First Quantum Minerals Ltd.
1133 Melville Street, Suite 3500,
The Stack, Vancouver, Columbia Británica,
V6E 4E5, Canadá
CC:
Embajadora de Canadá en Panamá, Patricia Atkinson
Honorable Maninder Sidhu, Ministro de Comercio Internacional
Re: First Quantum debe retirar el arbitraje internacional contra Panamá y llevar a cabo la remediación ambiental en el yacimiento minero.
Estimados Tristan Pascall y Robert Harding:
En 2018, la Corte Suprema de Justicia de Panamá falló que la aprobación del contrato original de la concesión para el desarrollo de la mina Cobre Panamá de First Quantum Minerals (FQM) violó cinco artículos de la Constitución panameña y era por tanto nulo e inválido. La fuente central de las violaciones era la falta de un proceso de licitación para la selección del beneficiario de la concesión. En 2021, la Corte desestimó una serie de escritos presentados por la empresa y el Ministerio de Comercio e Industrias contra esta decisión inapelable, afirmando el tribunal que se trataba de acciones dilatorias y contrarias a la Constitución panameña.
El Código de Recursos Minerales de Panamá establece taxativamente que las operaciones mineras pueden llevarse a cabo única y exclusivamente de conformidad con una concesión minera; sin embargo, el proyecto Cobre Panamá continuó operando hasta finales del 2023 sin concesión. Mientras tanto, FQM y el gobierno panameño negociaron un contrato que nuevamente sin licitación adjudicaba directamente la concesión minera a su filial Minera Panamá, en abierto desacato de la decisión de la Corte Suprema de Justicia.
Las ilegalidades de su contrato y operaciones llevaron a la población panameña a las calles por 39 días en 2023 en una protesta nacional histórica contra FQM y la renegociación del contrato. Para asegurar a la población que la explotación minera no se extendería, el gobierno panameño declaró una moratoria contra nuevas concesiones mineras y prórrogas de contratos vencidos el 3 de noviembre de 2023. A finales de ese mes, el 28 de noviembre, la Corte Suprema de Panamá falló de manera unánime que el contrato minero era inconstitucional, violatorio de 25 artículos de la Constitución, resultando en la cancelación y suspensión de sus operaciones en Panamá.
El fallo de la Corte Suprema advierte, entre otras cosas, “que el impacto social, económico y ambiental que posee una mina a cielo abierto, como la que es objeto de concesión, tendrá afectaciones directas a un segmento de la población, en este caso, poblaciones rurales, asentamientos informales y campesinos, cuyo riesgo de daño ambiental es alto, producto de la actividad desarrollada”.
Según información del Ministerio de Ambiente, Minera Panamá ha sido sancionada por infracción ambientales en diez ocasiones y mantiene cinco procesos sancionatorios en curso. En uno de los procesos pendientes, por infracciones detectadas en tres inspecciones durante 2019, la empresa interpuso doce distintos recursos legales contra la apertura del proceso de sanción, lo cual se podría interpretar como un intento de obstaculizar el proceso.
En noviembre de 2023, FQM presentó una notificación de intento de iniciar arbitraje internacional. La empresa buscaba USD $20 miles de millones bajo el mecanismo de arbitraje de diferencia inversor-estado (ISDS por sus siglas en inglés) en el tratado de libre comercio Canadá-Panamá. Paralelamente Minera Panamá presentó arbitraje ante la Corte Comercial Internacional y varios de sus aliados también empezaron a notificar a Panamá de sus propias intenciones de demandar bajo el sistema ISDS.
Ahora, a pesar del fallo de inconstitucionalidad, se especula que se podría renovar el contrato de FQM. El nuevo presidente de Panamá, José Raúl Mulino, ha declarado que su empresa tenía que cancelar la demanda ISDS como condición para negociar la reapertura de la mina. Justo el mes pasado, la compañía notificó a sus abogados de suspender el arbitraje contra Panamá para poder “discutir la reapertura de la mina”.
Los rumores de una posible reapertura ya han generado protestas, dejando claro que la sociedad civil sigue reafirmando que Panamá vale más sin minería. A finales de abril de 2025, el presidente empezó a hablar de la idea de una alianza entre el gobierno panameño y FQM para operar la mina. Miembros de la Asamblea Nacional, gremios, comunidades y organizaciones de la sociedad civil han rechazado esta posible reapertura, y en su lugar hacen un llamamiento al cierre definitivo. El Presidente Mulino también ha presentado la idea de “reabrir para cerrar” la mina, sin dar una clara explicación de cómo esto funcionaría o de porqué la mina tiene que ser reabierta para el proceso de cierre. Esta falta de esclarecimiento por parte del gobierno y FQM solo ha servido para generar más inestabilidad y descontento en el país, que ya está enfrentando una huelga nacional por el tema de reformas al seguro social y la minería.
Nos preocupa que FQM esté dispuesto a retomar las operaciones de la mina, violando nuevamente la Ley y las decisiones del Órgano Judicial. Ni el gobierno o su empresa han aclarado como un nuevo contrato sería diferente a los últimos dos, ambos declarados inconstitucionales. Si FQM no puede o no quiere seguir la constitución, leyes nacionales o regulaciones de Panamá, no debe operar en el país.
La población panameña pide que FQM desarrolle un proceso de cierre transparente y seguro, llevado a cabo en coordinación con el gobierno panameño. Según el informe ESG de 2023 de FQM, “nuestras propiedades cerradas utilizan una gestión comprensiva que incorpora la seguridad, el medio ambiente, comunidades y factores de costo para identificar riesgos y establecer metas específicas al sitio”. Agregando que, “el compromiso con las partes interesados locales” es uno de sus enfoques, algo que las comunidades en Panamá han estado pidiendo para el proceso de cierre.
Un informe publicado en diciembre de 2024 por el Environmental Law Alliance Worldwide (ELAW) concluye, que después de haber revisado el “Noveno Informe de Monitoreo” de la mina Cobre Panamá, la posibilidad de una falla en la presa de relaves es “de preocupación grave e inmediata”. También encontró que la mina ha generado drenaje ácido sin un sistema de monitoreo de agua adecuado en el sitio. En 2022, el gerente ejecutivo de FQM, Tristan Pascal, dijo que, “Todas las instalaciones de relaves de First Quantum cumplen con los estándares internacionales y son cuidadosamente gestionadas con controles operacionales, inspecciones habituales, y monitoreo cercano para mejorar su seguridad y reducir riesgo”. Sin embargo, como lo resalta el informe de ELAW, la mina Cobre Panamá no está en cumplimiento con las Normas GARD o el Estándar Global de Gestión de Relaves para la Industria Minera.
Nos preocupa que First Quantum Minerals esté utilizando el sistema ISDS para retrasar o detener reformas regulatorias que protegen a las comunidades o el ambiente de proyectos dañinos. A la vez, nos preocupa que la empresa esté utilizando este mecanismo para presionar al gobierno panameño a reabrir la mina. Varios representantes y expertos de las Naciones Unidas han advertido que el ISDS limita los esfuerzos de los Estados para combatir el cambio climático y respetar sus obligaciones con los derechos humanos.
En apoyo a la sociedad civil de Panamá, reiteramos sus demandas y hacemos un llamado a First Quantum Minerals a:
Trabajar con el gobierno y la sociedad civil de Panamá para actualizar el plan de cierre de la mina Cobre Panamá que incluya el escenario de un cierre inmediato, definitivo y seguro, que cumpla con las normas ambientales y sociales más estrictas para el cierre de minas. Además, que FQM se responsabilice por los costos del cierre y el monitoreo de la mina.
- Abandonar definitivamente al arbitraje internacional contra Panamá. Estos casos suelen tener un efecto amedrentador en la habilidad de un país de respetar o implementar regulaciones ambientales, y ha sido denunciado por la ONU. En el caso de Cobre Panamá, el contrato de First Quantum ha sido declarado en violación de la Constitución panameña, y las consecuencias económicas de esto son la responsabilidad de la empresa, no del gobierno panameño.
- Respetar el fallo de la Corte Suprema de 2023 y las leyes nacionales de Panamá, tal como la moratoria minera. El gobierno panameño ha decidido que la minería no representa los mejores intereses del país y ha adoptado medidas para reflejar esto, First Quantum tiene que respetar estas decisiones y la Ley.
- Implementar y financiar un plan de remediación ambiental como parte del proceso de cierre de mina para asegurar la mejor recuperación posible para la región biodiversa donde se ubica la mina y comunidades cercanas.
- Permitir el proceso de sancionamiento por infracciones ambientales, y comprometerse a sólo interponer apelaciones si tiene evidencia de que una infracción no ocurrió.
Los y las panameños han expresado claramente que la mina Cobre Panamá no está alineada con su visión de país y de su economía. Es hora de que First Quantum respete la decisión de la Corte Suprema, la moratoria minera nacional, las demandas de cierre de comunidades aledañas y la sociedad civil. Como organizaciones internacionales nos sumamos a las demandas de panameños por un cierre seguro y por el abandono de la demanda ISDS.
Recursos adicionales sobre cierre de mina
- La seguridad ante todo: Lineamientos para el manejo responsable de relaves
- El cierre y la salida responsable: Un requerimiento para la justicia ambiental y climática en Latinoamérica
Organizaciones que suscriben,
ALEMANIA
- PowerShift e.V.
- Rettet den Regenwald
ARGENTINA
- ATTAC Argentina
- Espacio Cultural y Biblioteca Popular La Escuelita
BÉLGICA
- University of Liege
BOLIVIA
- Terra Justa
CANADÁ
- Americas Policy Group (APG)
- Action citoyenne pour la justice fiscale, sociale et écologique - Attac Québec
- Canadian Centre for Policy Alternatives (CCPA)
- Canadian Network on Corporate Accountability (CNCA)
- Common Frontiers
- Climate Action Network Canada (CAN-Rac)
- Comité pour les droits humains en Amérique latine (CDHAL)
- Friends of the Earth Canada
- Le Groupe de Recherche Interdisciplinaire sur les Territoires d'Extractivisme (GRITE)
- Mining Injustice Solidarity Network
- Mining Justice Alliance
- Mining Watch Canada
- Le Lagopéde
- Le Journal des Alternatives
- Observatoire violence, criminalisation et démocratie
- Réseau international pour l'innovation sociale et écologique
- Rights Action
- Simcoe County Honduras Rights Monitor
- Victoria Central America Support Committee
CHILE
- Fundación Terram
- Observatorio Latinoamericano de Conflictos Ambientales (OLCA)
COLOMBIA
- Familias sembradoras de Territorios, Aguas y Autonomías y prácticas de autocuidado- Comunidades SETAA
- Comité para la Defensa del Agua y del Páramo de Santurbán
- HUMAN CONET
- Movimiento Social en Defensa de los Ríos Sogamoso y Chucuri - Movimiento Ríos Vivos
COSTA RICA
- Sindicato de Salud y Seguridad Social
- PRT
- Seccional del SITUN Escuela de Planificación Universidad Nacional de Costa Rica
ECUADOR
- Acción Ecológica
- Colectivo Ecologista Yasunidos Guapondelig
- Pueblo Kichwa Karanki
- Instituto de Estudios Ecologistas del Tercer Mundo (IEETM)
- Clinica Ambiental
- Territorio Indígena de los Pueblos y Nacionalidades de la Unión de Organizaciones Indígenas de Cotopaxi Residentes en Quito-Ecuador (UNORIC R.Q.E)
ESPAÑA
- Associación Cultural Potamolls
- Garaldea Ecofeminista
- Salva la Selva
ESTADOS UNIDOS
- Batani Foundation
- Center for International Environmental Law (CIEL)
- Earthworks
- Institute for Policy Studies - Global Economy Program
- Malach Consulting
- Poets, Artists, Mothers
- Sisters of Mercy of the Americas Justice Team
- Western Shoshone Defense Project
GUATEMALA
- Consejo de autoridades ancestrales
- Consejo de Pueblos Maya CPO
- Frente Norte del Área Metropolitana -FRENAM-, San Pedro Ayampuc
LATINOAMÉRICA
- Asociación Interamericana para la Defensa del Ambiente (AIDA)
MÉXICO
- Coordinadora de Pueblos del Oriente del Estado de México
- Otros Mundos Chiapas
- Perspectivas Interdisciplinarias en Red, asociación civil
- WITNESS
PAÍSES BAJOS
- Transnational Institute (TNI)
PANAMÁ
- Adopta Bosque
- Asociación Biológica de Panamá
- Alianza de Mujeres de Panamá
- Asociación Espacio Encuentro de Mujeres
- Asociación de Profesores de Panamá (Asopro)
- Centro de Capacitación Social de Panamá
- Centro de Incidencia Ambiental (CIAM)
- Colibrí Asociación Ecológica de Panamá
- Coalición Internacional de Mujeres y Familias (Cimuf)
- Colectivo YA ES YA
- Colectivo Voces Ecológicas (COVEC)
- Colegio de Biólogos de Panamá
- Comité Despierta Donoso y Omar Torrijos
- Comité Pro rescate de La Barqueta
- Congreso General Ngäbe-Buglé, Comisión de Asuntos Legales
- Congreso General de Wargandi
- Coordinadora Campesina por la Tierra-Donoso
- Fundación Naturaleza Panamá
- Fundación para el Desarrollo Integral, Comunitario y Conservación de los Ecosistemas en Panamá (FUNDICCEP)
- Fundación Rescate de Alimentos
- Epica Fundación
- Espacio Encuentro de Mujeres
- Fundación Pro Eco Azuero
- Instituto de la Mujer UP
- Mesa Técnica UICN
- Movimiento Campesino Munä
- Misioneros Claretianos de Panamá
- Movimiento Democrático Popular
- Movimiento Juventud Kuna
- Movimiento Otro Camino (MOCA)
- Movimiento Panamá Vale Más Sin Minería
- Movimiento Vigilia Nueva Soberanía
- Mujeres campesinas de Boca de tulu
- Proyecto Primates Panamá
- Red contra la VDYS de Veraguas
- SOMI Santuario Nacional
- Smithsonian Tropical Research Institute of Panama
- Sal de las Redes
- Unión Nacional de Mujeres Panameñas (UNAMUP)
PERÚ
- Cinecolibri
REPÚBLICA DOMINICANA
- Comité por la Unidad y los Derechos de la Mujer - CUDEM