Parce qu’ils constituent l’habitat du poisson, les lacs et les rivières sont protégés par la Loi sur les pêches. Cette loi, qui représente la plus ancienne législation environnementale du Canada, interdit le rejet de « substances nocives » dans les eaux poissonneuses et l’altération ou la destruction de l’habitat du poisson. Or, en 2002, l’Annexe 2 a été ajoutée au Règlement sur les effluents des mines de métaux (l’Annexe 1 établit une liste de « dirigeants autorisés » aux fins du règlement). L’Annexe 2 permet essentiellement de reclassifier tout plan d’eau naturel classé comme « zone de retenue de résidus miniers ». Un lac ou une rivière ainsi classé n’est plus protégé par la Loi sur les pêches. Une entreprise minière peut donc s’en server comme décharge et y accumuler des millions de tonnes de résidus et de stériles.